JAKARTA - Juara dunia balap sepeda motor Grand Prix sembilan kali, Valentino Rossi, menganggap rekan setimnya di Movistar Yamaha Maverick Vinales sebagai pebalap fenomenal. The Doctor mengaku sempat berharap Vinales mengalami kesulitan di awal musim MotoGP 2017.
Setelah memenangi dua seri awal di GP Qatar dan Argentina, Vinales mengalami nasib sial di GP Amerika Serikat karena mengalami kecelakaan di lap kedua. Posisi pebalap asal Spanyol itu di puncak klasemen sementara kemudian direbut Rossi.
Meski gagal finis di GP Amerika Serikat, Vinales tetap dianggap Rossi sebagai pebalap favorit juara dunia musim ini. The Doctor mengaku tidak menyangka Vinales bisa cepat beradaptasi dengan motor Yamaha M1.
"Vinales pebalap fenomenal, dia tetap terfavorit. Saya tahu Vinales akan kuat musim ini setelah melihatnya tampil cepat dengan M1 untuk kali pertama. Motor Yamaha bagus, tinggal talenta pebalap yang menentukan," ujar Rossi seperti dikutip dari Tuttomotori.
Rossi berhasil memuncaki klasemen sementara MotoGP 2017 meski belum pernah meraih kemenangan di tiga seri awal. Kondisi itu membuat peluang The Doctor untuk menjadi juara dunia musim ini diragukan sejumlah pihak.
"Vinales sudah tampil cepat bersama Suzuki musim lalu dan mendapatkan banyak poin di akhir musim. Tapi, saya awalnya berharap dia akan membutuhkan waktu untuk beradaptasi di Yamaha. Bukan kejutan besar buat saya, tapi cukup mengejutkan Vinales bisa tampil cepat sejak awal," ucap Rossi.
Rossi memasuki GP Spanyol di Sirkuit Jerez, akhir pekan ini, dengan koleksi 56 poin dan unggul enam poin atas Vinales. Posisi ketiga ditempati pebalap Repsol Honda, Marc Marquez, dengan 38 poin. Sama seperti Rossi, Marquez juga memberikan pujian untuk Vinales.
"Vinales sangat kuat dan konsisten sejak tes pramusim. Jadi, saya prediksi dia akan sangat cepat sejak awal musim. Kemudian dia mampu memenangi dua balapan beruntun. Itu sangat impresif," ucap Marquez. (max/cnn)
